Dagon's Lair

Elandryl dit :

J’ai beau être un fan d’Ultima de la première heure -c’est pour ainsi dire la saga qui m’a fait découvrir tant le jeu video que le CRPG, je commence à réellement souhaiter qu’on laisse cette licence mourir en paix plutôt que de chercher régulièrement à ressortir son cadavre pour essayer maladroitement de le maquiller.

Ultima IV en reboot play-to-win avec des combats actions (Aaaargh!), sous les ordres de Lady British (!!!!) et les non-talents d’écriture de Bioware, je dis stop. Allez faire un autre jeu, cessez de détruire nos quelques bons souvenirs. Ultima a commencé à mourir avec le rachat d’Origin par EA, a accouché d’épisodes soit médiocres (Ultima VIII) soit totalement gaguesques (Ultima IX), est tombé dans toutes les phases de gros délires (on se souvient d’un Blackthorn en partie robotique dessiné par MacFarlane pour Ultima Online 2… Mais n’importe quoi!), dans les pseudo-reboot (Ultima X), dans les auto-pillages (Richard Garriott tentant de reprendre ce qu’il pensait être des bonnes idées pour enchainer les bides, le dernier en date étant Tabula Rasa)…

Bref, Ultima, c’est le passé. C’est de la nostalgie, des bons souvenirs, et même si toute l’équipe de Serpent Isle se réunissait à nouveau, rachetait les droits de toute la saga à EA et faisait financer son projet sur Kickstarter, je n’y croirai toujours pas. L’âme de la série, à savoir Richard Garriott, est complètement déconnecté du jeu vidéo et a fait absolument n’importe quoi depuis dix ans. Il s’est de lui-même éloigné de ce qui faisait la richesse des premiers Ultima (notamment leur système de combat qui annonçait le tactical-RPG) pour se lancer dans du jeu d’aventure dans des univers virtuels (le syndrome « bac à sable ») puis dans un peu tout et n’importe quoi (Ultima VIII et ses délires « Prince of Persia », Ultima IX et son gameplay « Zelda pour les nuls », Ultima Online 2 et son aspect « Faut vraiment que j’arrête la schnouff »…)

Bref, stop. On va encore accoucher d’un jeu merdique, avec un gros « ULTIMA » collé dessus, et ça fera juste un peu plus mal au bide de se rappeler que cette saga qui nous faisait miroiter un avenir radieux pour le jeu de rôle est en train de finir sa mort en s’auto-parodiant. Arrêtons le massacre. Vite.

Elandryl dit :

Pour reparler du côté « déconnecté » de Richard Garriott, je me suis amusé à lire sa définition du « Ultimate RPG » sur le lien donné par Dagon. Sans surprise, tout le texte -écrit à grands renforts de « je », « moi », « moi je »- suinte la totale mégalomanie et l’absence absolue d’humilité. Je vous laisse partager la subtilité de l’appel du pied de Lord British himself pour retravailler sur Ultima:

« Perhaps one day, now that the people who pushed me out of EA more than a decade ago are long since gone, EA will recognize that together, we could rebuild that franchise in a way that they have failed to do in the intervening years. Richard Garriott is an essential ingredient in the Ultimate Ultima! »

(et encore, dans le texte original, la dernière phrase était soulignée pour ceux qui n’auraient toujours pas compris)

Bref, cela donne une vision assez évidente de ce que le créateur d’Ultima pense des tentatives d’EA pour tirer les dernières gouttes du jus de la licence. Je vous passerai les phrases où il se lamente de voir aujourd’hui des elfes et des ninjas dans Ultima Online lorsque c’étaient deux des éléments qu’il avait grand pris soin de spécifier qu’il ne voudrait jamais voir dans cet univers. Le fait est -toute mégalomanie bue- qu’Ultima c’est lui, bons comme mauvais épisodes, et que chaque jeu qui portera le nom d’Ultima sans porter celui de Richard Garriott ne sera jamais mieux à mes yeux qu’une singulière trahison d’une saga qui m’aura fait rêver toute mon enfance, mais qui est morte et enterrée.

Elandryl dit :

Navré, mais l’exemple est mal choisi. Lazarus et U6P sont des remakes. L’objectif n’a jamais été de construire sur la licence en étant aussi fidèle que possible à la vision de Richard Garriott, mais simplement de refaire des épisodes marquants en prenant en compte les progrès réalisés en terme d’écriture, d’interface et de réalisation. Le but n’a jamais été de faire un jeu qui soit un prolongement ou un reboot de la saga Ultima, simplement un hommage de passionnés en train de se déchirer entre eux pour être le plus fidèle possible -ou à défaut, le plus inspiré- au matériau de base. Et surtout, ce ne sont pas des tentatives pathétiques pour essayer de déterrer une licence qu’ils ont eux-même enterré au motif qu’il y a encore potentiellement du fric à se faire sur le dos des fans de la première heure. Donc non, à mes yeux, ça n’a rien à voir.

Après, j’insiste d’autant plus sur le rôle de Richard Garriott -y compris sur des aspects aujourd’hui perçus comme extrêmement mineurs, comme le fait de proposer ses jeux dans des boites cartonnés avec une carte en tissu- avant tout parce que « ses » Ultima restent à mes yeux les meilleurs. Serpent Isle a toujours été à mes yeux un jeu d’aventure plutôt qu’un CRPG -un très bon jeu d’aventure, avec un univers génial, mais certainement pas un jeu de rôles malgré tout. Et même si j’apprécie énormément le travail de Warren Spector, notamment sur Deus Ex, sa participation aux Ultima s’est principalement centré, à l’exception de Serpent Isle, sur des épisodes secondaires. Passons sur les « World of Ultima » qui ne m’ont jamais convaincu (et qui étaient déjà engagés de plain pied dans cette volonté de transformer les Ultima en jeu d’aventure en monde ouvert). Quant aux Ultima Underworld, Lord British ne devait déjà être crédité dans le premier épisode que parce qu’il doublait le baron Almric dans l’introduction (!). Ce n’est certainement pas à toi que je vais apprendre que le premier jeu, développé par Looking Glass, n’avait à la base strictement rien à voir avec Ultima, et que si le deuxième a été pensé dès le début pour combler cette lacune, Richard Garriott n’avait effectivement rien à y faire: ce n’étaient pas ses jeux. Pour moi, le dernier « bon » Ultima a été Ultima V, la volonté de créer un monde « bac à sable » ayant scellé le glas de la série dès le sixième épisode où les combats étaient sans intérêt (et surtout, où les phases de donjons à la première personne avaient laissé la place à une vue de haut qui empechait d’y voir à plus de deux mètres dans des donjons extrêmement mal design-és.)

Très honnêtement, que le prochain Ultima soit fait par des fans, je m’en fous (en même temps, je vois mal un communiqué de presse chercher à nous vendre le jeu en nous expliquant qu’il est développés par des plots n’ayant strictement rien à carrer de la licence sur laquelle ils bossent). Je suis un fan d’Ultima, tout comme toi, ça ne nous empêche d’être sensiblement opposés sur les raisons qui nous ont amené à aimer cette saga. Le truc, c’est qu’il y a tellement de chose à prendre dans cette saga, qui est partie un peu dans tous les sens en l’espace de vingt ans, qu’un fan de la première heure pourra très vraisemblablement avoir été séduit par des aspects qui feront fuir en hurlant un fan de la dernière trilogie. Les petits gars de chez Mythic, fans ou pas, n’ont visiblement rien contre le fait de faire d’Ultima un action-RPG (quand pour moi tous les épisodes majeurs, du III au V, étaient des tactical-RPG) où le royaume est dirigé par une lady British. Désolé, mais ça ne sera jamais ma vision, et aller branloter mon pad pour tuer de l’orque en Britannia ça ne me conviendra jamais. Mes Ultima à moi sont morts -même les remakes de fans en ont dégagé l’aspect tactiques qui est le premier sur lequel j’aurais aimé bosser- et ce n’est pas ce truc appelé « Ultima » qui y changera quoi que ce soit. Parce que « Ultima », ça ne veut rien dire. Ultima IX s’appelait « Ultima », mais ça n’en était pas un. Là, c’est pareil.

Elandryl dit :

Plusieurs choses:

-Il y a divers degrés dans ce que j’appelle un univers « bac à sable ». Il y a le soucis -louable et présent dès le début- de vivre dans un monde vivant et crédible, où les gens mangent et vont dormir avec pleins de petits détails. Que ce soucis du détail ait pu être poussé jusqu’à la possibilité de faire du pain, c’est -avouons-le- totalement gadget, mais ça n’a rien de répréhensible.

En revanche, que ce tournant monde ouvert ait -ironiquement au nom du réalisme- fini par rendre le monde moins crédible et moins intéressant, c’est déjà plus gênant. La plus grave erreur, à mon sens, a été de représenter le monde entier à la même échelle. Outre le fait que cela n’apportait strictement rien à l’univers, cela offrait deux défauts majeurs: cela rendait l’impression d’un monde plus petit, où les villes étaient toutes distantes de 200 mètres les unes des autres, et cela transformait le concept très fonctionnel des monstres errants (avec, déjà, du level scalling) en celui, nettement moins bien pensé, du respawn bête et méchant des mêmes monstres au mêmes endroits. A sa sortie, Ultima VI n’offrait pas du tout à mes yeux un monde aussi crédible que le monde en guerre d’Ultima V: plus on le voyait de près, et moins il fonctionnait, cet univers. A noter, d’ailleurs, que les CRPGs japonais qui auront tous fonctionné pendant près de vingt ans sur le système de carte d’Ultima, n’en auront jamais repris l’idée de l’échelle unique. Comme quoi, ils savent prendre ce qui est bon et congédier ce qui l’est moins, quand ils veulent.

-Une des forces des Ultima III à V, plus encore que les combats sur un écran tactique (autre faiblesse d’Ultima VI qui proposait là encore des combats en situation sans que ça n’apporte rien), c’était surtout les donjons qui bouffaient à eux seuls pas loin de la moitié du jeu. Le choix d’une vue à la première personne était évident, et surtout, entre les énigmes et les salles particulièrement retorses, le design était assez génial. Personne n’a oublié l’Abyss dans Ultima IV, ou le donjon DOOM dans Ultima V, j’ai également d’excellents souvenirs du nettoyage de Deceit ou de Covetous. Dans Ultima VI, les donjons -dans le même moteur que le reste, encore une fois- étaient tous fades, inintéressants et mal foutus, en plus d’être ridiculement petits, une tare qui sera hélas toujours vraie pour tous les épisodes à venir.

Si les donjons donnaient à Ultima V un fameux souffle épique (On se sentait quand même vachement bons de s’être fadé une expédition depuis la surface à travers un donjon puis tout le monde souterrain avant de vaincre le donjon final et d’aller chercher Lord British au fond!), j’ai toujours comparé Ultima VI à une ballade champêtre. Le monde était sans doute plus grand que celui d’Ultima V, mais en termes d’expéditions, ça ressemblait à un mouchoir de poche. Le jeu était tellement nul à finir que je crois bien que c’est le premier épisode que j’ai fini avec une solution sur les genoux tellement je me faisais chier.

-Wing Commander Arena, je t’avoue que ça ne me dit rien du tout (je connais un « Armada » et un « Academy »)

-Un jeu vidéo fait par des passionnés, ça n’est une garanti de rien. La plupart des traductions amateurs sont fait par des passionnés, ça ne les empêche pas d’être des bouses infâmes. Être « passionné » ne suffit pas à rendre visionnaire, talentueux, ou simplement compétent. Si mon cousin fan de Pokemon entreprenait de faire un jeu vidéo, ça serait quand même une bouse infecte, quelle que soit l’énormité de la passion qui l’anime.
Et d’ailleurs, pour te répondre:

« mais tout ce que je dis c’est que si le projet est né à la base c’est avant tout parce qu’il y a chez Mythic des passionnés d’Ultima qui voulaient faire un nouvel épisode et ont su convaincre EA de l’intérêt et de la viabilité d’un tel projet et pas parce que EA a subitement décidé d’un coup « Tiens on a une vieille license dans nos cartons, et si on faisait un truc à l’arrache pour faire du fric ? » comme on a pu le voir sur d’autres projets. »

1)Ca c’est toi qui le dit
2) Comme le disait Richard Garriott avec sa simplicité coutumière, si EA avait vraiment envie de relancer Ultima, la première étape ce serait peut-être d’aller le chercher lui, surtout que ça parlerait sans doute beaucoup plus aux fans qu’un pay-to-win hyper-conceptuel.

Elandryl dit :

On verra bien la suite. Certains programmeurs passent par Kickstarter pour réussir à réaliser leur putain de jeu qu’ils rêvent de faire depuis vingt ans. Dans le cas de Richard Garriott, c’est différent, puisque d’un côté il a déjà crée une boîte et trouvé des financements pour son prochain jeu, et que de l’autre les droits d’Ultima sont de toute façon détenus par EA (à l’exception du nom Lord British, donc, et c’est bien tout). Après, rien n’est gravé dans le marbre (Brian Fargo vient d’obtenir d’EA, pourtant détenteur des droits, le droit de faire cadeau du premier Wasteland avec le deuxième épisode) mais je t’avoue que je pense effectivement qu’à moins de retrouver un succès que personne n’aura vu venir, le père Garriott est grillé à vie tant aux yeux des éditeurs qu’à ceux des joueurs.

On va donc connaître une de ces situations ubuesques: d’un côté, le créateur d’Ultima qui va en faire un jeu extrêmement inspiré par son ancienne saga, en conformité avec sa vision, mais avec un autre nom, et de l’autre sa propre saga qui va continuer sa vie sans lui mais en étant développé par des gars qui prétendent vouloir être fidèles à ce que faisait Garriott. Cherchez l’erreur… C’est pour ça que je disais que l’étape logique aurait été une vraie collaboration entre LB et EA, surtout quand en plus Garriott fait clairement des appels du pied pour pouvoir rebosser sur sa putain de licence à laquelle il a déjà consacré vingt ans de sa vie.

Le côté « has been » de Garriott est très certainement dû au fait que, malgré ses prétentions mégalomanes de tout révolutionner à chaque fois qu’il pond un jeu, on se retrouve toujours, les rares fois où ses projets aboutissent, avec un machin qui ne comprend que 10% des idées qu’il voulait y mettre sous prétexte que les éditeurs, au-dessus, étaient moins enthousiastes que lui. Tabula Rasa n’était pas un mauvais jeu sur le papier, sauf qu’au final ça ne pouvait plaire à personne puisque c’était juste un MMO lambda avec deux ou trois bonnes idées et qu’on avait cherché à nous vendre ça pendant tout son développement comme la prochaine tuerie qui allait changer l’histoire du MMO (ce qu’ironiquement il aurait peut-être pu être si l’éditeur au-dessus, comme toujours, n’avait pas freiné des quatre fers en voulant éviter de prendre des risques, aboutissant au final à un bide retentissant).
Ceci dit, tout ce que je viens de dire s’appliquerait aussi à Peter Molyneux, par exemple, autre mégalomane célèbre qui nous annonce toujours une future révolution à chacun de ses jeux, pour qu’au final on se retrouve avec des Fable III (soit des jeux sans le moindre commencement du début d’une idée). Hors, lui, personne ne le considère comme un has been, tout simplement parce que ses jeux perraves, mieux annoncés, se vendent. Donc quelque chose me dit que si le hasard fait que Richard Garriott réussi enfin à brasser un peu de fric avec un de ses futurs projets, il reviendra curieusement un peu plus en odeur de sainteté.S’il n’y arrive pas, hé bien il deviendra sans doute un vieux papy-la-tremblotte occupé à ressasser à qui veut l’entendre qu’il a révolutionné le jeu vidéo en même temps qu’il se pisse dessus. Quoi qu’il en soit, je continue à être intimement persuadé que la licence Ultima n’a aucun avenir sans lui.

Elandryl dit :

De ce que j’ai compris de sa description du « Ultimate RPG », Richard Garriott ne cherche pas à faire du MMORPG. Il cherche plutôt à retrouver certaines composantes du jeu de rôle papier -à savoir pouvoir jouer avec des amis- mais il explique aussi qu’il pense avoir trouvé des mécanismes pour que les joueurs puissent jouer « ensemble » sans que cela signifie « être connectés en même temps ». Bref l’idée n’est pas tant de faire du multi que de faire du solo ouvert à plus de joueurs.

Après tout, depuis Ultima Online, l’idée a toujours été la même: essayer de proposer quelque chose ressemblant le plus possible à une expérience solo dans une expérience multi. Richard Garriott qui déclarait « On ne peut pas donner une quête de l’Avatar a dix mille joueurs », c’était il y a plus de dix ans, depuis on a découvert que c’était faux, et lui le premier. Le simple système d’instance, Il en parlait déjà il y a dix ans en évoquant son projet qui s’appelait alors simplement « X ». L’idée était de commencer à réfléchir au-delà d’un simple monde virtuel dans lequel on lâchait les joueurs, pour commencer à penser à un système où les villes serviraient de hub pour des instances à quatre ou cinq joueurs autour… Soit très exactement le système mis en place par Guild Wars quelques années après. Comme quoi, déconnecté ou pas, il n’était pas encore complètement gâteux le père Garriott.

Savoir s’il est encore capable de faire un bon jeu -à plus forte raison, un bon Ultima- c’est une bonne question. Pour ce qui est du bon jeu, on va peut-être finir par avoir une réponse, avec l’ouverture de Portalarium et le lancement de son dernier projet. Pour ce qui est du bon Ultima, il y a de fortes chances qu’on ne connaisse jamais la réponse.

Quant à voir un Ultima exclusivement solo… Sachant qu’EA ambitionne d’avoir une production tournée à 100% vers le free-to-play d’ici quelques années, on peut déjà oublier. Et sachant, de toute façon, que Garriott a exactement les mêmes idées (il dit lui même que s’il distribuait Ultima Online aujourd’hui, ce serait gratuitement en proposant de payer après, si le jeu leur plait, ou au moins de faire de la pub par le biais des réseaux sociaux en contrepartie), Ultima sera gratuit et multi d’une manière ou d’une autre, ou ne sera pas.

Elandryl dit :

Ce que je serais curieux de savoir, en revanche, c’est comment on est venus vous chercher pour vous demander de participer à ce truc. Passe encore pour Sergorn, qui tient une page dédiée intégralement à Ultima, mais ils n’ont pas demandé à tout ceux qui tiennent un site de jeux video de participer à l’alpha, si?

Elandryl dit :

Disons que comme cela a déjà été dit, concilier les fan de la deuxième trilogie à ceux de la troisième apparait comme inconciliable. Du tactical-RPG au zelda-like, du solo au MMO, de l’aventure à la plate-formes, la saga Ultima a épousé à peu près toutes les formes, avec plus ou moins de bonheur. Même si à mes yeux, l’épisode le plus scandaleusement à côté de la plaque reste Ultima IX, chacun a son petit chouchou et sa Némésis au sein de la saga (Ultima VIII étant généralement assez lourdement chargé, même si pour ma part, en dépit de ses aspects ratés, je le considère encore cent fois supérieur à sa suite).

Ceux qui comme moi rêvent du système de combat d’Ultima V dans l’univers d’Ultima VIII avec les dialogues de Serpent Isle en seront pour leurs frais, c’est clair. L’ennui c’est qu’une bonne partie des autres joueurs aussi.

On a assez insisté sur l’aspect « déterrage de cadavres » que revêt le jeu. C’est déjà vrai sur le principe, ça l’est encore davantage en imaginant la saga qui a bercé toute mon enfance travestie en diablo-like, avec des elfettes en mini-jupes qui n’ont rien à foutre là et une lady British sévèrement bustée qui vous accueille en panoplie SM. En place de « reboot » façon « Dark knight », j’ai plutôt peur qu’on se retrouve avec un remake de « Boudu sauvé des eaux » façon Smaïn. A savoir qu’un hommage de passionné(s) peut vite aboutir à une bouse infecte et de mauvais goût.

Elandryl dit :

Question piège. Chaque épisode a ses fans.

Je dirais que le VII est le plus accessible. Cela permettrait en plus d’enchainer avec Serpent Isle, qui a un des meilleurs scénarios de l’histoire du RPG. L’univers y est vraiement génial. Par contre, soyons clair: l’aspect jeu de rôle est très limité dans les deux titres, et le système de combat n’a aucun intérêt. En revanche, l’interface n’a pas pris une ride: tout le jeu se joue en plein écran à la souris.

Ultima V a bien vieilli, mais il faudra obligatoirement passer par une lecture du manuel, récupérer tous les documents (à commencer par le journal décrivant l’expédition de Lord British, sinon bon courage pour récupérer un des éléments clef du jeu) et apprendre à apprivoiser le système de mot-clef du jeu.

Ultima VI est un compromis entre le système du V et l’univers du VII. Les combats sont toujours en tour par tour, mais moins intéressants, les donjons n’ont aucun intérêt. Le scénario est plus fouillé, plus bavard, mais beaucoup moins sombre et moins épique que celui du V. Ceci dit, le jeu a l’avantage d’être beaucoup plus accessible, et de pouvoir être joué entièrement à la souris.

Ultima IV est souvent considéré comme le premier « vrai » épisode de la saga, et il a l’avantage d’être trouvable gratuitement un peu partout. En revanche, là encore, manuel obligatoire, ne fut-ce que pour pouvoir utiliser les sortilèges. Et la composante « aventure » est très diluée: aucun dialogue ne dépasse les deux lignes, pourtant l’aventure est intéressante, mais il faut malgré tout un certain travail d’approche.

Ultima VIII est un épisode à part: il ne se situe pas sur le même monde que les autres. Le gameplay a fait fuit beaucoup de monde a cause d’une large composante plate-forme (heureusement très secondaire dans les versions patchées qui sont disponible partout). En revanche, le monde fourmille de détails et est très vivant… Tant que l’on reste dans les villes. La partie exploration/donjon est vraiment pénible.

J’aurais tendance à te dire de commencer par le VII, mais à toi de voir parmi ce que je viens de te dire ce qui t’attire.